Утро встретило Каина запахом жарящейся китайской еды, которую бродяга не переносил на дух. Проснувшись в своем маленьком «гробу‎»‎ отеля он смахнул двух здоровенных тараканов с синтетического одеяла и поморщился. Эти насекомые появились пару недель назад и пришли огромным полчищем, заполонив Нижнюю Хэншу, доводя жителей до исступления. Все, кто мог, уже выехали, но сделать это были способны немногие.

В «‎отеле»‎, разбитом на множество гробов, ютилось два типа людей. Работники Гуо-Лонг Индастриз зарабатывали гроши, и самой дорогой вещью у них был рабочий костюм, всегда чистый и утюженный. Бедняги арендовали «‎гробы», порой один на двоих, но при этом прекрасно разбирались в своем деле. Второй же тип был более редким, и к нему принадлежал Каин. Это были те, кому пришлось «‎залечь на дно», и к которым проявила интерес китайская полиция.

Напялив на себя дедов потертый плащ, сохранившийся еще с советских времен, он проверил наличие револьвера, сигарет и кредитного чипа, а затем выполз в коридор. Молодая парочка громко выясняла отношения на неизвестном Каину диалекте. Обойдя очаг семейной ссоры и проскользнув сквозь расставленные электрические плитки, на которых готовили нечто явно не из сои, но от этого не более аппетитное, бродяга выбрался к «‎проходной», где давно уже не сидел охранник.

Снаружи, несмотря на то, что часы показывали одиннадцать утра, вовсю буял неон, а тараканы разбегались в темноту при виде человека в опасной близости. Нижняя Хэнша была городом вечной ночи и состояла из пристанищ для бедных и ночных развлечений для остальных. Правда, ночные клубы и бары нынче пустовали по двум причинам.

Две недели назад в Китае неожиданно грянул дефолт как гром среди ясного неба, а следом за внезапной бедностью пришли городские беспорядки и... тараканы. Много. Полчища. Орда гигантских, порой до неприличного огромных насекомых, моментально выжили бомжей из канализации, ранее считавшейся очень чистой по меркам восточного мегаполиса, а потом начали штурмовать Нижнюю Хэншу. Хэнша была городом будущего, гордостью Китайской народной республики и Меккой для туристов-урбанистов.

Но всё это касалось Верхней Хэнши, которая располагалась на колоссальной платформе и была похожа на рай, в коем корпорации вроде Хуо-Лонг и Тай-Юн медикал совершали прорывы в аугментации человека, медицине и прочих хай-тек отраслях. Платформа же эта стояла прямо на Нижней Хэнше, буквально, делая город похожим на огромный сэндвич. Жители Нижней Хэнши видели небо только на работе, и то — если были достаточно талантливы для этого.

Каин шел вдоль давно высохшего канала, который нынче напоминал небольшой бетонный каньон с болотом и грязью на дне. Улица вокруг канала пустовала, но один из ларьков все еще работал, и бродяга приобрел в нем три пакетика с соевыми пайками.

Пайки были саморазогреваемыми, и это являлось позволительной роскошью для него, но продавец что-то проворчал про «‎оборзевшего лаовая», на что Каин не обратил внимания. Его куда больше раздражала вонь.

Он уж точно не был неженкой, но прямо по курсу стояла одна из баррикад недавнего бунта, и судя по всему, оттуда не убрали трупы. Мерзкое зрелище — штук шесть мертвецов, и кучка мародеров — тараканы и один мальчуган. Малой шмонал карманы в тщетной надежде найти что-либо ценное, время от времени оглядываясь на ларек. Каин бесшумно подошел к беспризорнику, испугав мальчугана, и молча бросил ему один из пакетиков с соей. Все равно пацан наверняка разговаривает на одном из региональных диалектов, и диалог не состоится. Чтобы хоть как-то перебить запах, Каин закурил «‎беломорину» и задумался.

Баррикадами был усеян весь город, их точно не убирали, но трупов на них он раньше не замечал. Странно. Размышления прервал истошный крик мальчишки. Развернувшись, бродяга выхватил револьвер. И опешил. Малого утаскивали в канал тараканы. Живым ковром, во главе с двумя огромными, размером с кошку, они буквально утянули беспризорника в канал.

Каин подбежал к кромке и выстрелил в одного из громадных. Издав уродливый звук, тварь отправилась на тот свет. Но остальные успели утащить в канализацию юного мародера. Каин примерился как бы спрыгнуть вниз, но не успел, отвлеченный внезапной рукой у него на плече. Развернувшись он увидел… мертвеца.

Теперь кричать уже довелось бродяге — шестеро трупов встали и странной, дерганной походкой двигались к краю канала, где стоял бродяга. Один из них же стоял почти вплотную к Каину, и, когда тот шарахнулся, мертвец чуть не упал. В пасти у нежити будто бы горел зеленоватый огонь. Каин выстрелил из револьвера в голову наваждению, и труп снова оказался на бетоне, перестав двигаться. В револьвере осталось четыре патрона, и недолго думая, бродяга решил ретироваться и прыгнул в канал.

Мусор смягчил падение, и Каин полез в канализацию следом за насекомыми-террористами. Фонарик револьвера разгонял тьму в тоннеле, но не распугивал тараканов. Потому, что их не было. Удивленный внезапным затишьем, бродяга тем не менее был благодарен оному.

Минуты шли одна за другой, Каин плелся по туннелю, пытаясь понять, куда же он ведет и размышляя о том, что сейчас произошло. Про тараканов ходили слухи: мол, что они мутировали из за утечки какой то дряни в подземных лабораториях, в наличие которых местные свято верили. Слишком уж умные они как для мутантов-переростков. И теория с мутацией не объясняла внезапных зомби. Абсурд и безумие ситуации зашкаливали.

Каин закурил еще одну сигарету и попытался успокоиться. Единственным объяснением могли быть «‎колёса», которыми бродяга баловался от скуки в последнее время. Но он не принимал их уже несколько дней — триады прикрыли бизнес из-за опасности для продавцов. И тем не менее, тараканы крадут детей, а мертвецы шляются по улицам. Гребучий Китай, лаоваям тут и впрямь не место.

С этими спутанными мыслями Каин и вышел в огромный подземный зал с освещением из сотен оплавленных свечей.

Теперь стало понятно, куда делись насекомые в тоннелях — собрались здесь. Размеры некоторых явно превосходили человека. Ну, тех двух, что стояли у лестницы, ведущей к... трону? Подняв голову, Каин увидел Короля Яму.

Он слышал об этих существах из легенд, но, как и любой человек второй половины двадцать первого века, верить в такое не собирался. Даже с учетом того, что успел повидать чертовщины в своих путешествиях. Но не китайской. Эти кошмарные создания считались судьями в китайском аду. И хоть Хэнша нынче смахивала на оный, Каин не был уверен, что монстру тут место.

Внезапно статная, неестественно долговязая, похожая на злодея из старого мультика про самурая рогатая тварь, заговорила, а точнее, зазвучала прямо в голове у горе-спасателя:

— Неожиданно. Чужеземец. Тебе тут не место. Уходи.

Каин опешил и опустил револьвер. Вздохнув, он все же решил наглеть:

— Зачем тебе парень?

— Он отчаялся. Он мой подданый. Он родился под потолком. Он не видел неба. Он будет моей свитой.

— У тебя полно подданных! Твои подданные даже в моей кровати шастают! Куда уж больше! Где ты вообще набрал столько тараканья?

— Они отчаялись, они дрожали. Их убивали. Они позвали меня. Я — Тот, кто Дает Укрытие. Я дал им ноги, чтобы убегать, я скрыл их от беззакония, у них много детей, есть еда и король. Они — мои подданные. И этот мальчик — один из них. Мятежный. Он убивал и крал с трупов. Он заслужил наказание. Но в милости моей Я решил помиловать. Он получит семью.

— Я бы послал тебя к черту, но не уверен, что ты не он.

— Западный. Уходи. Мое царство было построено и взращено. Старый хозяин был жаден и жесток. Он украл у подданных все, даже солнце. Оставь нас.

Пререкаясь с нечистью, Каин рассматривал окружение, выглядывая паренька. Тот сидел в клетке возле лестницы и тихонько плакал. В револьвере четыре патрона. Убить тварь ими скорее всего не выйдет, и спасать мальчика, которого он почти не знал Каину уже не улыбалось. Впрочем, просто так уйти тоже не позволяла гордость. Он пытался вспомнить хоть что-то о Ямах и пока он извлек из памяти лишь сказку, в которой одного такого монстра когда-то надурили. Яма всегда соблюдает Закон. Это аксиома. Только вот знать бы эти законы.

Судорожные размышления прервало... пение и шум толпы.

Яма перевел взгляд на другу сторону гигантского зала. Переборов оцепенение Каин, тоже обернулся.

В зал вошла процессия. В свете зеленых огней в чертоги втанцевал... парад. Сотни пляшущих фигур, в центре которых плавно двигалось драконье тело. Танцевали... мертвецы. Свет же исходил из их глоток. Каин думал, что его сегодня уже ничем не удивить, но тем не менее, челюсть его отвисла.

Пели мертвецы вполне западную песню. «‎Let my people go!», если быть точным. Дракон был вроде бы живым, но состоял из кучи мусора. Обертки от бургеров из фастфудов, коробки от дивиди, сами диски вместо глаз, мишура из коробок мальборо, лапы из игровых консолей... Гротескный мусорный змей. Подошел к подножью трона, и его свита перестала плясать, будто встав на марше. Раскрыв пасть, мусорный левиафан обнажил колонки, через которые раздался голос с техасским акцентом:

— Отпусти мальчишку! Он тебе не принадлежит! Он смел духом и открыт к будущему! Он не сдавался!

Яма скривился и наклонил голову вниз сжав перила трона:

— Мерзость! Изыди! Ты уже собрал свою жатву! Все бунтари — мертвы. Ты их забрал себе. Теперь моя очередь. Ты властвуешь над смутьянами, я — над мудрыми. Все кто ушли на баррикады попали к тебе!

— Пусть паренек сам решит! Я хочу чтобы он был свободен, клетки это мерзко!

— Он уже решил, когда обобрал одного из твоих разбойников! Кстати, где он...

Пока два чудовища препирались, Каин не терял времени зря. Сбив ручкой револьвера хлипкий замочек на клетке, он взял мальчугана на плечи и тихо прокрался к боковому туннелю, из которого пришел. И побежал. Побежал как не бегал раньше никогда. Пассажир на его плечах тихо плакал, а бродяга боролся с одышкой курильщика.

Когда Каин выскочил из тоннеля, за ним уже шуршали тысячи лапок, потому, сплюнув табачно-кровавую слюну, он рванул по лестнице с удвоенной энергией. Проскочив мимо пятерых мертвецов, Каин снова загнал одного из них в могилу двумя пулями из револьвера. Пробежав квартал, он подскочил к лифту и, пригнувшись к сканеру сетчатки глаза, открыл его. Двери запирались мучительно медленно, и две последние пули в револьвере ушли на мертвецов, почти забравшихся в лифт.

Наконец дверь захлопнулась, и новомодная лестница Якова плавно тронулась, унося парочку из кошмара Нижней Хэнши. Лифт барахлил, поднимался очень медленно. И тут у Каина все похолодело внутри. Из щелей полезли тараканы. Мальчик закричал, бродяга попытался раздавить их, но тщетно. Насекомые прибывали и прибывали, и вскоре перед беглецами стояла фигура Ямы, состоящая из его слуг.

— Мальчик. Мой. Все кончено.

— Зачем тебе этот малец?

— Закон.

Каин захохотал.

— Что ж, согласно закону, он уже не твой.

Лифт прибыл, и двери открылись, открывая вид на верхнюю Хэншу. И солнце.

Фигура Ямы начала распадаться.

— Да будет так.

Каин истерически хохотнул напоследок, и вышел на улицу, где была проходная.

А на проходной была застава из полицейских. И патронов в револьвере уже не было. Устало улыбнувшись, бродяга показал малому на шахту вентиляции, а сам достал бесполезный ствол и пошел с ним наперевес к полиции. Сбежать ему все равно пока не выйдет, а мальчишка проскользнет. Когда бродяге надевали наручники, он увидел, как паренек, смешавшись с толпой, наблюдает за арестом. Пленник подмигнул сорванцу и спокойно проследовал в автозак.