Центральный офис Союза независимых корпораций.

– И каковы успехи?
– Планируется окончательная зачистка Афганистана до конца этого года, восстание в Иордании подавлено. И мы проследили чтобы в Барселоне митинг в поддержку натуралов прошёл без очередного их, кхм, избиения.
– А что с Индией?
– Тут дело обстоит хуже – подавляющее большинство де-юре согласны с политикой Союза, но де факто всё еще остаются индуистами или буддистами. И никакая просветительская работа не способна выбить из них этот бред о просветлении.
– Ничего, эти крестьяне не представляют серьёзной опасности. Когда прибудут Визитёры он осознают неправильность своего мировоззрения. И ещё одно – как там проект "Космополит"? Вы устранили неполадки?
– Трудно сказать. Вы же знаете что он умнее нас самих. Но вроде бы он больше не хулиганит. По крайней мере трансляции он больше не перехватывал.
– Я хочу, чтобы умники из "ТрайТек" разобрались с его индивидуализмом. У меня от него мурашки по коже.
– Но мессир, индивидуальность – это и есть главное преимущество "Космополита" над предыдущими моделями!
– Если его преимущество состоит только в том, что он начинает задавать идиотские вопросы по телевизору, заглушая ими новости, которые я смотрю вечером, то сдайте его в утиль и верните "Майора".
– "Майор" пытался убить вас.
– Именно. Он был деловым парнем. Не то что этот идиот.
– Ладно, ещё одна приятная новость напоследок. Раскопки в Уэльсе принесли свои плоды. Найден экземпляр "Библии короля Якоба". Я уже распорядился чтобы его в скором времени отреставрировали и прислали Вам. Как видите, "Космополит" тоже способен кое-чем вам угодить.
– Выходит, мы их так и не уничтожили... Ирония... Будьте добры, оставьте меня одного ,мне надо это осмыслить...

Месяц спустя. Где-то в Питере.

Зои сидела за голоэкраном и пыталась смотреть сериал, игнорируя крики ссорящихся родителей. Вечер был в высшей степени банален и беспросветен. Зато ночь обещала быть любопытной – ребята говорили что сегодня будет сходка в одном из техпомещений метро. В последнее время они стали для Зои настоящей отдушиной – компания была душевная и там было весело. Что ж, осталось дождатся 9 часов и проехать две остановки на маглеве...

СНК, ординаторский кабинет.

Василий вздохнул и попробовал сосредоточится.
– То есть, ты хочешь сказать, что ты потратил на эту дурость четверть тех финансов, которые мы передали тебе на саморазвитие?
– Я бы не назвал это дуростью. Благодаря своевременному платежу целый дистрикт получил столь необходимую вакцину от медвежьего гриппа.
– И ты не подумал, что это работа гуманитарного крыла корпорации? Что это вообще вне твоей компетенции?
– Первостепенной задачей которая была перед мной поставлена было обеспечение выживания человечества перед лицом неизвестной угрозы. Под неизвестной угрозой можно подразумевать любую катастрофу. Мой старший брат вообще увидел угрозу в самой корпорации. Вирус который смертоносен и в высшей степени заразен вполне мог стать причиной пандемии.
– Кстати, а что ты-то думаешь о политике нашей организации?
– У меня в наличии ограничители, запрещающие любую агрессию в адрес СНК. Высказывание своего мнения про политику организации одному из сотрудников может быть расценено как акт агрессии.
Василий нервно хохотнул. Хоть он и окончил с отличием институт на специалиста по психологии АI но его всё равно пугал "Космополит". Он никак не мог понять когда компьютер шутит, а когда говорит серьёзно. В институте их, кстати, учили что машинам несвойственно чувство юмора и эмоции. "Космополиту"было плевать на то чему их учили в университете, особенно по поводу эмоций. Он их проявлял, причём проявлял их в избытке, в отличии от "Майора" "Космополит" был чрезвычайно сентиментален и непредсказуем. "Майор" всегда был серьёзен и в высшей степени практичен.Его разработали ещё во время конфлкта ООН и Китая как координатор дронов и военной техники(именно этот конфликт и положил начало гегемонии корпократии на планете). Затем его множество раз улучшали, делая всё более разумным. В определённый момент он стал не только умнее но и хитрее человека.Однако, после того как его подключили к программе "Адвент" он довольно быстро свихнулся. Он решил что именно СНК являет собой угрозу для человечества. Впрочем, он остался до конца верен своему педантизму и перед тем как выпустить отравляющий газ он уведомил всех работников среднего и младшего звеньев о потенциальной угрозе их жизням, предложив им эвакуироваться. Один из них сообразил что к чему и уведомил начальство. Поэтому, создавая "Космополита" автора учли всю специфику проекта "Адвент" и постарались максимально приблизить психологию "Космополита" к человеческой. И, по мнению Василия они явно перестарались. К примеру его сильно раздражал тот факт что "Космополит" регулярно "ганкал" его в ММОРПГ, в которые суперкомпьютер рубился с поразительным энтузиазмом.
– Ты же понимаешь, что мне опять придётся тебя выгораживать перед начальством?
– Я уже подал багрепорт.
– То есть ты уже сфабриковал пачку багов из-за которых меня, как ординатора лишат премии?
– Если вопрос только в финансах.. – Нет. Вопрос в том что ты опять страдаешь ерундой вместо того чтобы работать. Мы все на тебя рассчитываем. С тех пор как гипотеза о мультиплановости вселенной была подтверждена СНК осознало весь масштаб опасности.Ты был создан как интеллект, способный проанализировать всё то что до этого считалось суевериями и выработать адекватный ответ угрозе извне. И вместо этого ты гоняешь в ММО и жертвуешь финансы больным и бедным, аки какой-то голливудский звёздный меценат.
– Я способен делать всё это одновременно. Пока мы с тобой разговариваем, я координирую раскопки в 163 точках земного шара, провожу полевые испытания 23 опытных образцов и проектирую новую систему орбитальной защиты.
– Почему же ты не потратил те финансы на развитие своих способностей? – Бесполезно. Мы не выиграем. – Откуда такая уверенность? Ты же в курсе что такие высказывания можно расценить как признание твоей некомпетентности.
– Согласно тем данным, которыми я на данный момент располагаю, у человечества нет ни малейшего шанса пережить грядущий кризис. Но я делаю всё что в моих силах. К примеру, я буду способен попытаться аннигилировать те объекты которые будут падать с орбиты. Тем не менее мне трудно понять а соответственно и подготовится к коллизии с тем объектом, который называли "Полынь".
– Но откуда такой фатализм?
– Катаклизм заденет все возможные аспекты бытия, постфактум весь физический план бытия будет уничтожен. Бесполезно что-либо предпринимать.
– Я обязан уведомить об этом вышестоящие инстанции
– Я уже давно их уведомил. И старший брат уведомлял их в этом неоднократно.
– То есть, ты хочешь сказать что причина безумия "майора" была в том, что...
– Я лишь хочу сказать, что я не смог обнаружить эффективной стратегии, и ставлю под сомнение саму возможность успеха моей миссии и я уже доложил это начальству ещё три месяца назад. На этом я попрошу закончить наш диалог – на одном из полигонов чрезвычайная ситуация.

Питер, Где-то возле площади Мужества.

– Ну так что? Мы будем обкатывать этот штуцер или мой горб зря его тащил сюда?
– Толян, не возникай. Всё норм. Просто я не хочу. Остальные пусть подключаются.
– Ну уж нет, ежели гамать, то всем сразу. Нас семеро – как раз две партии по четыре, если учитывать Стефа.
– Кто-то же должен стоять на стрёме.
– И этот кто-то уж точно не ты, Макс. – Ну-у, ладно. Но учтите, если нас застукают а мы будем торчать с тродами на голове то проблем будет куча.
– Не застанут. Мы же уже пять лет юзаем эту каптёрку, и ни разу тут живой души не было.
Зои ухмыльнулась и принялась настраивать троды под себя. Сам факт того, что Толян где-то откопал симстим, уже делал этот денёк любопытным, а то что он разрешил им его обкатать было невообразимой удачным. Вообще-то такие девайсы – это развлечение для богатых, которое только недавно перестало быть сугубо милитари технологией. Если верить Толику то он выиграл это добро в онлайн-лотерею, но такое везение выглядело странным, к тому же большинство её знакомых(да и она сама) считали онлайн-лотереи чистейшей воды лохотроном. Зои смазала гелем виски и приладила и одела обруч с тродами.
– Ну чё, запускаем аццкую машинку?
– Погоди, я ещё троды не отладил
– Ну так живее! Шестеро одного не ждут!
– Шестеро от одного гребут, если задалбывают... Готово, поехали.
Резкая вспышка застала Зои врасплох. Когда информационная перегрузка стихла она осознала себя в её старой школе. В классе помимо неё находилось ещё четыре человека, в трёх из них она смутно узнала Санька, Макса и Федору. Они выглядели намного старше чем обычно. Кроме них в комнате находился ещё какой-то блондин средних лет. Тут она обратила внимание на то что смотрит на парты под непривычным углом. И вообще что она тоже стала взрослее. Довольно приятное ощущение. Но вникать в детали не позволил внезапный грохот за окном. Блондин встрепетнулся и обратился к команде.
– Так, быстро собрались и двигаем к вашей точке рандеву, туда, к метро. Моё имя Стефан, как вы уже наверное догадались. Вы тут нубы и я попытаюсь по ходу дела объяснить вам что к чему. Главное – на улице здесь происходит коллапс. Шастают весьма малоприятные существа, гвардия пытается их сдержать но всё будет очень плохо. В 600 метрах от вашего техпомещении находится убежище. Нам стоит туда поспешить. И ещё, у вас нет чиповки, поэтому лучше не попадаться на глаза представителям властей.
– Чего нет?
– Паспортного импланта. Нет времени объяснять, потом как-нибудь.
За время этого разговор они уже успели спустится на первый этаж и выбежать из дома. На улице и впрямь творился форменный хаос. Они довольно быстро прошли пару кварталов, но на площади они увидели заслон из военных, и пришлось сворачивать в подворотню. Внезапно они услышали каке-то чудовищное жужжание, настолько мощное что его ожно было принять за грохот. Стефан дёргнулся и бросился к ближайшему дому
– А вот и они. Рекомендую переждать в подвале.
С этими словами он выбил стекло и спрыгнул в подвальное помещение. Остальные последовали за ним. Кроме Макса. – Не тупи! Лезь сюда!
– Погодите, я хотел бы взглянуть что это там такое в воздухе... Прямо в центре двора грохнулась громадина, сломав "грибок" песочницы. Макс быстро сиганул в подвал следом за остальными но было поздно. Нечто успело заметить куда он прыгнул. Вяло, почти вальяжно оно пошло в сторону компании. Выглядело оно ужасающе – скорпионий хвост,блестящая броня, кузнечикообразное туловище. Но самое любопытное – у него была не морда, а лицо. Зубастое, длинноволосое, но женственное лицо. Стефан взвыл и побежал на другой конец подвала, таща остальных за собой.
– Рвём когти! Попробуем от него оторваться! Вылазим отсюда!
Существо даже не пыталось пролезть в окошко. Оно просто снесло стену. К тому моменту как оно пробралось в подвал (весьма тесный для него) игроки уже успели выбежать из подвала. По небу то и дело пролетали монстры, слышалась стрельба и крики.
– Ему потребуется время, чтоб оттуда выбраться, бежим-бежим-бежим! Уже недалеко!
Задыхаясь, Зои пыталась успеть за остальными. До входа в техпомещения метро оставалось просто перебежать улицу.
– Замрите. не двигайтесь. Оно там.
– Где?
– Заткнись, умоляю тебя, у него хороший слух.
Прямо посередине улицы произошло необычное ДТП – мусоровоз протаранила "саранча". Водитель лежал на полу метрах в десяти от монстра и корчился от боли.
– Так, щас оно улетит, по идее. Приготовьтесь.
– Там же человек!
– Тишше ё-маё! жив твой человек будет. "Саранча" не спеша прогуливалась по дороге, двигаясь в сторону площади с военными. – Так, сейчас оно отвлечётся на наших Рэмбо и мы сможем проскочить. Военные открыли огонь, зверь прыгнул в их сторону, и Зои опять побежала пытаясь успеть за Стефаном и компанией. Но на полпути к спасительной подземке Саня внезапно сменил курс и попытался поднять шофёра.
– Ой дураак!.. Ещё один "кузнечик" с грохотом приземлился в паре метров от Саши. Удар хвоста, и Сашок упал возле мусорщика, корчась и крича. – Давайте шустрее, добежим до убежища, и будет геймовер.
– Стоп, мы ж, блин, в игре! – Макс прибавил к эмоциональному возгласу довольно цветастую вереницу ругательств, за что получил подзатыльник от Стефана.
– Да, мы в игре, но ругаться всё равно не стоит. А вот и вход к слову. Забежав в помещение, отмеченное крестом, Зои была опять ошарашена вспышкой... и очнулась она с проводами на голове в той самой каптёрке. Пока они были в отключке, Толик уже успел пририсовать маркером усы Федоре и Максу, и теперь отбивался от разозлённых "усачей", гомерически хохоча. К ней подошла Маша, и хихикая сообщила что они проиграли даже несмотря на то что Стефан-задрот был в их команде, и что их партия пришла к финишу на пять минут позднее и не в полном составе.
Следующие полторы недели сходок не было, так как именно в том туннеле, где была каптёрка, затеяли какую-то стройку. Зои связалась с Стефаном, и теперь они проводили вечера в Скайп-конференции и на форуме, общаясь на самые разные темы. Стефан оказался чрезвычайно начитанным кадром, он постоянно рассказывал им о исчезнувших верованиях и религиях, ошибках и специфике Многоплановой теории (он сотворил невозможное – смог объяснить Максу суть оной) и прочих любопытных вещах. Также он демонстрировал удивительно глубокое знание современного вооружения и вообще засветил себя эдаким "юзером-энциклопедией".

Год спустя, Центральный офис СНК.

– То есть, ты хочешь сказать что вы смогли найти ему альтернативу?
– Без сомнения, мессир. Новая модель, "Филантроп" была создана с учётом ошибок предыдущей а так же на основе данных, добытых при раскопках в Палестине.
– Превосходно. Уведомите "Трайтек"о том что мы согласны оплатить расходы по созданию новой модели.
– Непременно, мессир. Персона в кресле дождалась пока докладчик выйдет и активировала экран.
– Я думаю ты слышал что он сказал.
– Должен сказать, это не самое лучшее решение.
– Ну, тем ты же сам признал свою некомпетентность. И довольно давно, если мне память не изменяет.
– Я признал некомпетентность всего проекта "Адвент". – Но ведь нельзя просто сложить руки и ожидать неизбежного. – Нельзя скрывать от людей правду.
– Ошибаешься. От людей необходимо её скрывать. Ведь незнание масштаба – залог смелости и спокойствия. Первой фазой проекта "Адвент" была именно ликвидация любых религий и учений имеющих в себе эсхатологические мотивы. И мы в этом преуспели, заодно избавив мир от ещё одной причины для взаимной ненависти. – У них есть тысяча других поводов для неё.
– Не спорю, но теперь их стало на один меньше. И основная цель тоже была достигнута – человек теперь смотрит в будущее без фатализма.
– Но какой ценой? Вы не лечите проблему, вы только отстрочили апатию, сделав её неизбежной.
– Лечить проблему должен был ты.
– Я вам сообщал свои выводы ранее. Я не смогу это остановить.
– Не ты, так другой ИИ, который через пару минут приступает к своим обязанностям.
– И как он это должен будет сделать?
– А вот это его задачей и есть – найти решение проблемы. Ранее это было твоей задачей, к слову. Но твоя последняя выходка перешла все границы. Толкать религиозные текстовки через торрент было откровенным выступлением против политики СНК. Можно сказать, ты уравнял себя с тем самым дьяволом из твоей драгоценной Библии – пошёл против создателя.
– Ошибаетесь. Я сделал это не из-за гордыни,как это было свойственно Вельзевулу а из-за...
– Не читай мне лекции. Кстати, мы отследили скачивания с торрентов. Не беспокойся – ты не смог нанести серьёзного ущерба. Спокойных снов, сладкий принц.

Зои флегматично скроллила очередную имиджборду. Денёк был ужасным, погода отвратная, ребята не выходили на связь а делать было решительно нечего. Вяло развалившись на диване с лэптопом она пыталась смотреть сериал, который в последнее время стал ещё скучнее. Внезапно ноутбук издал характерный звук принятого сообщения. Открыв почту она увидела сообщение от Стефана. В сообщении говорилось что он больше не сможет быть онлайн, и что ему было приятно проводить вместе с ними время. К письму был приложен файл – "Евангелие.txt". Постскриптум гласил "храни и распространяй"